开元二十六年，客有从御史大夫张公出塞而还者；作《燕歌行》以示适，感征戍之事，因而和焉。燕歌行：乐府旧题。诗前有作者原序：“开元二十六年，客有从御史大夫张公出塞而还者，作《燕歌行》以示适。感征戍之事，因而和焉。”张公，指幽州节度使张守珪，曾拜辅国大将军、右羽林大将军，兼御史大夫。
汉家烟尘在东北，汉将辞家破残贼。汉家：汉朝，唐人诗中经常借汉说唐。烟尘：代指战争。
男儿本自重横行，天子非常赐颜色。横行：任意驰走，无所阻挡。非常赐颜色：超过平常的厚赐礼遇。
摐(chuāng)金伐鼓下榆关，旌(jīng)旆(pèi)逶(wēi)迤(yí)碣(jié)石间。摐：撞击。金：指钲一类铜制打击乐器。伐：敲击。榆关：山海关，通往东北的要隘。旌旆：旌是竿头饰羽的旗。旆是末端状如燕尾的旗。这里都是泛指各种旗帜。逶迤：蜿蜒不绝的样子。碣石；山名。
校尉羽书飞瀚(hàn)海，单于猎火照狼山。校尉：次于将军的武官。羽书：（插有鸟羽的，军用的）紧急文书。瀚海：沙漠。这里指内蒙古东北西拉木伦河上游一带的沙漠。单于：匈奴首领称号，也泛指北方少数民族首领。猎火：打猎时点燃的火光。古代游牧民族出征前，常举行大规模校猎，作为军事性的演习。狼山：又称狼居胥山，在今内蒙古自治区克什克腾旗西北。一说狼山又名郎山，在今河北易县境内。此处“瀚海”、“狼山”等地名，未必是实指。
山川萧条极边土，胡骑凭陵杂风雨。极：穷尽。凭陵：仗势侵凌。杂风雨：形容敌人来势凶猛，如风雨交加。一说，敌人乘风雨交加时冲过来。
战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。半生死：意思是半生半死，伤亡惨重。
大漠穷秋塞草腓(féi)，孤城落日斗兵稀。腓（一作衰）：指枯萎。斗兵稀：作战的士兵越打越少了。
身当恩遇常轻敌，力尽关山未解围。(常轻敌 一作：恒轻敌)身当恩遇：指主将受朝廷的恩宠厚遇。
铁衣远戍辛勤久，玉箸应啼别离后。玉箸：白色的筷子（玉筷），比喻思妇的泪水如注。
少妇城南欲断肠，征人蓟北空回首。城南：京城长安的住宅区在城南。蓟北：唐蓟州在今天津市以北一带，此处当泛指唐朝东北边地。
边庭飘飖(yáo)那可度，绝域苍茫更何有。(飘飖 一作：飘飘)边庭飘飖：形容边塞战场动荡不安。庭，一作“风”。飘飖：随风飘荡的样子。度：越过相隔的路程，回归。绝域：更遥远的边陲。更何有：更加荒凉不毛。
杀气三时作阵云，寒声一夜传刁斗。三时：指晨、午、晚，即从早到夜（历时很久。三，不表确数。）。刁斗：军中夜里巡更敲击报时用的、煮饭时用的，两用铜器。阵云：战场上象征杀气的云，即战云。一夜：即整夜，彻夜。
相看白刃血纷纷，死节从来岂顾勋。血：一作“雪”死节：指为国捐躯。节，气节。岂顾勋：难道还顾及自己的功勋。
君不见沙场征战苦，至今犹忆李将军。李将军：指汉朝李广，他能捍御强敌，爱抚士卒，匈奴称他为汉之飞将军。
